Desde el ciclo de lavado hasta la esterilización

Los depósitos, antes de su utilización, se lavan y luego se esterilizan.
El ciclo de lavado es muy importante, ya que solamente el proceso de esterilización no bastaría para eliminar todos los organismos bacterianos.

EL LAVADO
En la primera fase del ciclo de lavado se utiliza una solución cáustica, que transforma la suciedad en una solución biodegradable; las grasas se transforman en jabón y se desplazan con el agua. Sucesivamente se lleva a cabo un enjuague e inmediatamente después se procede con el proceso de neutralización ácida. Para finalizar, se procede a realizar un lavado con desinfectante, el cual, por sí mismo, bastaría para garantizar la esterilidad. En el interior del depósito queda oxígeno que podría alimentar las cargas bacterianas y es por este motivo que se procede, sucesivamente, al ciclo de lavado, y a la esterilización del depósito.

LA ESTERILIZACIÓN (Esterilizamos hasta 200 mt. cúbicos)
La esterilización es un proceso que se puede realizar o bien con vapor o bien químicamente; este proceso lleva a la eliminación de toda forma micróbica viviente.

La esterilización con vapor
El proceso de esterilización se lleva a cabo mediante la expulsión del aire que se encuentra en el interior del depósito, y el envío de un chorro de vapor; como consecuencia, se obtiene la formación de condensación. El vapor en estado fluente tiene una temperatura que corresponde con la temperatura de la saturación: 110°, aproximadamente.
Una vez pasados 40 minutos, aproximadamente, el nitrógeno sustituye al vapor; aquél presuriza el depósito, excluyendo el aire en su interior y sustituyéndolo.
El interior del depósito se enfría cediendo el calor al exterior, hasta obtener un depósito completamente aséptico.
El ciclo está controlado por un carro automático el cual, espera la conclusión de todos los procesos midiendo la presión de ingreso, registrando la temperatura de descarga y poniendo en seguridad todo el sistema, y llevando el recipiente a contacto con el exterior.

Esterilización química:
El proceso de esterilización química es un proceso de desinfectación.
El contenedor se llena con un desinfectante ácido, que funciona también como estabilizador. Generalmente se utiliza un ácido yodóforo que produce oxígeno naciente.
El proceso es lento: un recipiente de 300 mt. cúbicos, por ejemplo, emplea, aproximadamente, 4 horas para llenarse. La ventaja es que la solución utilizada para desinfectar un depósito al final del proceso no se elimina, sino que es posible transferir el desinfectante de un depósito al otro, a través de un sistema automático.


Sistemas mixtos de esterilización:
El Sistema mixto de esterilización utiliza una circulación forzada a alta presión de ácido peracético y peróxido de hidrógeno. Al finalizar este proceso, el depósito se vacía y se llena con agua desmineralizada, que se transfiere de un depósito al otro. El depósito, una vez vaciado, queda siempre cargado con nitrógeno.

LOS DEPÓSITOS REFRIGERADOS
Los depósitos refrigerados se emplean, sobre todo, para llevar a cabo el mantenimiento a la temperatura del producto almacenado en breves periodos. Todo ello se debe a que es el frío el único medio capaz de hacer mantener íntegro el producto y limita el crecimiento de las bacterias en el campo de la aceptabilidad.

Refrigeración externa: los depósitos refrigerados presentan una camisa externa por donde circula agua y glicol de propileno, que mantiene la temperatura del fluido interno alrededor de 1°. A esta temperatura el crecimiento de las bacterias es prácticamente inexistente.

Refrigeración interna: se lleva a cabo mediante intercambiadores de calor internos, muy eficientes. El intercambiador se encuentra en contacto directo con el producto y el enfriamiento es muy rápido.

Turbo intercambiador: se lleva a cabo mediante un sistema con circulación forzada, con bomba entubada de gran capacidad, sumergida en el contenedor.

Depósitos aislados: el sistema de refrigeración se completa con el aislamiento total del depósito.
El aislamiento parcial se utiliza, sobre todo, en los depósitos de vinificación.